Kenapa rupa bulan berubah-ubah
Bulan tidak mengeluarkan cahaya sendiri. Ia memantulkan sinaran matahari, dan separuh daripadanya sentiasa diterangi. Yang berubah ialah bahagian terang yang dapat kita lihat dari bumi, bergantung pada sudut antara matahari, bumi dan bulan ketika bulan mengorbit kita.
Ramai orang menyangka fasa bulan terjadi kerana bayang bumi menutupi bulan. Sebenarnya tidak begitu. Bayang bumi hanya sampai ke bulan ketika gerhana bulan, iaitu peristiwa lain yang jauh lebih jarang.
Satu pusingan penuh dari bulan baru ke bulan baru dipanggil bulan sinodik dan memakan masa lebih kurang 29.5 hari. Sebab itulah purnama muncul kira-kira sebulan sekali, dan tarikhnya bergerak maju atau mundur dalam kalendar.
Lapan fasa sekali pandang
Pemerhati langit biasanya membahagikan kitaran kepada lapan peringkat. Empat daripadanya ialah detik utama: bulan baru, suku pertama, purnama dan suku akhir. Empat lagi ialah fasa sabit dan fasa cembung di antaranya.
Di Malaysia yang berada dekat khatulistiwa, bulan sabit muda kelihatan seperti perahu yang terbaring, bukan seperti huruf C yang tegak. Pemandangan ini biasa bagi nelayan dan pelayar kita, tetapi sering mengejutkan orang yang baru melihat bulan di negara empat musim.
- Bulan baru. Bulan berada di antara kita dan matahari, jadi sisi terangnya menghadap ke arah lain.
- Sabit muda. Alur nipis muncul selepas matahari terbenam dan membesar sepanjang minggu pertama.
- Suku pertama. Separuh cakera terang, kira-kira seminggu selepas bulan baru.
- Cembung awal. Lebih separuh terang dan semakin menghampiri purnama.
- Purnama. Seluruh wajah bulan terang dan ia terbit ketika matahari terbenam.
- Cembung akhir. Sedikit kurang daripada penuh dan perlahan-lahan mengecil.
- Suku akhir. Separuh terang semula, kini di sisi yang bertentangan.
- Sabit tua. Alur nipis yang pudar di langit sebelum subuh.
Bulan dalam kehidupan kita
Di serata Nusantara, bulan sudah lama menjadi jam dan kalendar. Nelayan di pantai timur memerhatikan air pasang besar yang mengikut purnama dan bulan baru, manakala penduduk kampung dahulu menanda hari dengan melihat bentuk bulan di atas bumbung rumah.
Kalendar Hijrah dan kalendar lunar Cina juga disusun mengikut peredaran bulan. Pemerhatian anak bulan pada akhir Syaaban dan Ramadan dilakukan oleh pihak berkuasa agama dengan kaedah mereka sendiri, dan laman ini tidak membuat sebarang hukum tentangnya. Di sini bulan hanya dipaparkan sebagai bahan budaya dan pengetahuan am.
Cara santai menikmati kitaran bulan
Tidak perlu apa-apa upacara. Sesetengah orang menggunakan bulan baru sebagai saat menulis senarai kecil perkara yang mahu dicuba, dan purnama sebagai saat menoleh ke belakang. Ia sekadar latihan renungan diri, bukan ramalan dan bukan pengganti pegangan anda.
Cuba duduk di balkoni rumah pangsa atau di tepi padang selepas makan malam, dan lihat sendiri bagaimana bulan beralih dari malam ke malam. Itu sudah cukup menyeronokkan, dan percuma.
Soalan yang sering ditanya
Berapa lama satu kitaran bulan?
Kira-kira 29.5 hari dari bulan baru ke bulan baru seterusnya. Oleh sebab itu sesetengah bulan kalendar mempunyai dua purnama, walaupun jarang.
Adakah bulan kelihatan sama di seluruh dunia?
Fasanya sama pada masa yang sama, tetapi orientasinya berbeza. Orang di belahan selatan melihat bulan seolah-olah terbalik berbanding orang di belahan utara.
Betulkah purnama memberi kesan pada tingkah laku manusia?
Tiada bukti yang kukuh. Ramai orang berasa ia berkesan kerana malam purnama lebih terang dan lebih diingati, tetapi itu soal persepsi dan cerita, bukan sains yang terbukti.