Pourquoi la distance de la Lune varie
La Lune ne tourne pas autour de la Terre sur un cercle parfait, mais sur une ellipse. Sa distance varie donc d’environ 356 000 à 407 000 kilomètres. Le point le plus proche s’appelle le périgée, le plus éloigné l’apogée, et leurs valeurs changent un peu d’un mois à l’autre.
Quand une pleine Lune tombe près du périgée, on parle de super lune ; près de l’apogée, de micro lune. Les astronomes préfèrent l’expression « pleine Lune au périgée ». Le mot « super lune » est un terme populaire, forgé en 1979 par l’astrologue Richard Nolle.
Comment lire le tableau
Les définitions varient : Richard Nolle retient une pleine Lune à moins de 90 % de la distance du périgée, d’autres auteurs fixent une distance limite. Sur ce site, le tableau classe comme super lune toute pleine Lune située à environ 362 500 kilomètres ou moins. Une autre source peut donc compter un nombre différent de super lunes par an.
Pour le détail de chaque catégorie, consultez la page super lune et la page micro lune.
Une différence réelle, mais discrète
Entre une micro lune et une super lune, le diamètre apparent varie jusqu’à 14 % environ et l’éclat jusqu’à 30 % environ. C’est mesurable, mais difficile à percevoir à l’œil nu sans point de comparaison, parce que la luminosité de la pleine Lune éblouit et que notre œil s’ajuste.
La Lune paraît aussi énorme près de l’horizon, mais c’est une autre affaire : l’« illusion lunaire » est un effet psychologique qui se produit à chaque pleine Lune, quelle que soit sa distance. Pour suivre le cycle complet, voyez nos phases de la Lune.
Marées, catastrophes et croyances
Au périgée, l’attraction de la Lune est un peu plus forte et les marées de vives-eaux gagnent quelques centimètres. Cela n’a rien de dangereux en soi. Il n’existe aucune preuve scientifique d’un lien entre super lunes et séismes, éruptions ou autres catastrophes : les séismes surviennent à n’importe quelle phase de la Lune, et les études statistiques ne trouvent aucune corrélation.
La tradition populaire et l’astrologie y voient volontiers une pleine Lune « amplifiée », propice aux émotions et aux bilans. Prenez cela comme un récit poétique, à lire sans crainte. Pour d’autres événements du ciel, découvrez les éclipses et les pluies d’étoiles filantes.
Questions fréquentes
Combien de super lunes y a-t-il par an ?
Cela dépend de la définition retenue. Avec le seuil de ce site, le tableau en compte quelques-unes par an, souvent regroupées sur plusieurs mois consécutifs.
Une super lune est-elle visiblement plus grosse ?
Un peu, mais sans comparaison c’est très difficile à remarquer. Une photo prise avec le même objectif lors d’une micro lune et d’une super lune montre mieux la différence.
Une super lune provoque-t-elle des séismes ?
Non. Aucune étude sérieuse n’a établi un tel lien. L’effet réel se limite à des marées légèrement plus fortes.