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Ce qu’est vraiment une conjonction
Il y a conjonction quand deux astres ont la même longitude écliptique, une façon technique de dire qu’ils sont alignés vu de la Terre. L’écliptique est la route que suit le Soleil dans le ciel au fil de l’année, et les planètes restent près d’elle. Quand l’une rattrape l’autre sur cette route, elles paraissent voisines.
C’est un pur effet de perspective. Les deux planètes restent séparées par des centaines de millions de kilomètres, et l’une est souvent bien plus loin que l’autre. Il ne se passe rien de physique lors du croisement, et elles ne sont pas plus près de se toucher que n’importe quelle autre nuit. Seule change la vue depuis la Terre, qui peut être superbe.
La Lune près des planètes
Sous le tableau des planètes, un second tableau donne les nuits où la Lune passe à moins de 2° de Vénus, Mars, Jupiter ou Saturne. Ces rencontres reviennent chaque mois pour chaque planète, mais le plus souvent de loin ; le tableau ne garde que les passages serrés, loin de l’éclat du Soleil.
Ce sont les rendez-vous les plus faciles à repérer : trouvez la Lune, l’« étoile » brillante à côté est la planète. Comme la Lune est proche de nous, sa position varie selon le lieu d’observation, et l’écart réel peut différer d’environ un degré. Lors des passages les plus serrés, certaines régions voient la Lune cacher la planète un moment : c’est une occultation.
Comment lire le tableau
Chaque ligne donne la date de la conjonction, les deux planètes, l’écart et une note d’observation. L’écart est mesuré le jour où elles partagent la même longitude écliptique : c’est donc la distance dans le sens nord-sud à ce moment-là. Il arrive qu’elles soient un peu plus proches la veille ou le lendemain, mais la différence est faible.
La note indique où regarder. Ciel du soir : le duo se tient à l’ouest après le coucher du Soleil. Ciel du matin : il se lève à l’est avant l’aube. Trop près du Soleil : les planètes sont si proches de lui que le crépuscule les noie, et on ne les voit pas. Ne pointez jamais jumelles ou télescope près du Soleil pour les chercher.
Que représente un degré ?
Un degré, c’est environ deux largeurs de pleine Lune côte à côte, ou la largeur de votre petit doigt à bout de bras. Un duo à 1° tient sans mal dans le champ de jumelles, et un duo à une fraction de degré ressemble à une étoile double à l’œil nu.
Les jumelles sont idéales pour profiter d’une conjonction qui met Jupiter en scène. Même un modèle modeste montre ses quatre grosses lunes, petits points alignés près de la planète, les mêmes que Galilée a vues.
Les quatre duos du site
Chaque duo a sa page, avec son rythme et ses conseils d’observation.
- Vénus et Jupiter. Les deux planètes les plus brillantes. Elles se croisent environ une fois par an, parfois deux.
- Mars et Jupiter. Un point orangé à côté d’un point blanc crème, à peu près tous les deux ans.
- Vénus et Saturne. Une planète éblouissante près d’une autre, dorée et calme.
- Jupiter et Saturne. La Grande Conjonction, tous les 20 ans environ.
Quelles planètes brillent le plus
Vénus est de loin la planète la plus brillante, et Jupiter vient en deuxième. Toutes deux surpassent n’importe quelle étoile. Mars varie beaucoup : plus faible que Jupiter ou presque son égale, selon sa distance à la Terre. Saturne est la plus discrète des quatre, calme et légèrement jaune. Une conjonction avec Vénus ou Jupiter se repère donc facilement, même en ville.
Les planètes scintillent aussi moins que les étoiles. Si un point brillant garde une lumière calme et ferme, il y a de bonnes chances que ce soit une planète. Astuce pratique pour savoir qui est qui dans le duo.
Tradition et astrologie
On observe les conjonctions depuis des millénaires. Dans la tradition astrologique, la rencontre de Vénus et de Jupiter s’appelle une union bénéfique, car ces deux planètes passaient pour bienveillantes, et la Grande Conjonction de Jupiter et Saturne se lisait comme un changement d’ère. Ce sont des affaires de tradition et de symbolique, et l’astrologie n’a aucune base scientifique démontrée.
Pour une soirée tranquille à scruter le ciel, voyez le dossier sur les planètes rétrogrades, qui explique pourquoi elles semblent ralentir puis reculer, les phases de la Lune pour choisir un ciel sombre et les pluies d’étoiles filantes pour d’autres raisons de sortir.
Questions fréquentes
Les conjonctions ont-elles un effet sur la Terre ?
Non. Les planètes sont à des centaines de millions de kilomètres et l’alignement n’est qu’un effet de perspective, sans influence gravitationnelle ni autre sur nous.
À quelle distance se rapprochent deux planètes ?
Cela varie. Certaines conjonctions font quelques degrés d’écart, d’autres une fraction de degré. Le tableau donne la valeur de chacune.
Faut-il un télescope ?
Non. Vénus, Jupiter et Mars se voient bien à l’œil nu. Des jumelles ajoutent les lunes de Jupiter et aident à trouver Saturne.
Que veut dire trop près du Soleil ?
Les planètes sont si près du Soleil dans le ciel que le crépuscule les cache. N’utilisez jamais jumelles ou télescope pour les chercher.