像什麼，所以忌什麼
最常見的解釋是：插在飯上的筷子很像祭拜時插在香爐裡的三炷香，也像供奉給逝者的「腳尾飯」。把它放在家常餐桌上，讓人想到喪事，因此被視為對在座者不敬。
這個聯想在台灣、香港與許多華人社群都相當一致，不需要懂太多方言就能理解，所以屬於流傳很廣的禮儀。
餐桌上的其他筷子規矩
與此相關的還有不少：不要用筷子指著別人、不要敲打碗盤，因為舊時乞丐才這樣討食；不要在菜裡翻來翻去挑揀；不要把筷子遞給別人，要放在桌上。這些多半是禮貌而非迷信。
在閩南家庭，筷子有時會以雙數收放、擺整齊，也是一種尊重的表現。
吃飯時不小心插了怎麼辦
最簡單的做法就是把筷子拿出來，橫放在筷架或碗邊，順口說一句「不好意思」。長輩看到通常也只是提醒，不必緊張。
小孩子玩筷子或不經意插進飯裡是常有的事，大人多半用教導的語氣，而不是責罵。
現代的看法
現在不少人覺得這屬於餐桌禮貌，與運氣無關，主要是避免讓同桌的人想到不愉快的事。在聚餐、拜訪長輩家時特別留意，就足夠了。
與祭祀有關的習俗也見於鬼月的內容。這些都是流傳的習俗與口語禁忌，不是科學結論；知道由來、尊重長輩，再自己決定要不要照做就好。
餐具的文化意義
筷子在華人文化裡是日常的象徵，所以對待筷子的方式也反映一個人的教養。擺放時筷頭整齊、放在固定位置，是家教的表現；長輩在飯桌上糾正孩子，常常也是在傳遞對人的尊重。
在海外的華人餐廳，服務生有時會主動把筷子擺成橫放的樣子，也是為了避免這個禁忌，讓客人用餐更安心。
跟長輩與朋友怎麼聊筷子插飯
遇到家中長輩提起「筷子插飯」，最輕鬆的方式是先好奇地問一句：「這個說法是從哪裡來的？」長輩往往會很樂意說起小時候的故事，你會發現同一個習俗在不同的家庭裡有不同的版本，這比爭論信不信更有收穫。
如果你和朋友的看法不同，也不必辯論。這類習俗屬於生活文化，重點是彼此尊重：願意遵守的人安心，不在意的人也不被指責。把它當成聊天的話題，通常就是最好的處理方式。
常見問題
為什麼筷子不能插在飯上？
因為像上香或供奉亡者的飯，聯想不吉利，屬於禮儀上的忌諱。
吃素或拜拜時可以嗎？
正式祭祀時另有規矩，一般家常用餐則應避免。
小孩不懂怎麼辦？
溫和地說明，把筷子放好即可，不必當成大事。