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Qué es realmente una conjunción
Hay conjunción cuando dos astros comparten la misma longitud eclíptica, que es una forma técnica de decir que se alinean desde nuestro punto de vista. La eclíptica es el camino que sigue el Sol por el cielo a lo largo del año, y los planetas se mantienen cerca de ella. Cuando un planeta alcanza a otro en ese camino, los vemos como vecinos.
Es solo un efecto de perspectiva. Los dos planetas siguen separados por cientos de millones de kilómetros, y a menudo uno está mucho más lejos que el otro. No ocurre nada físico cuando se cruzan, y no están más cerca de tocarse que cualquier otra noche. Lo que cambia es la vista desde la Tierra, que puede ser preciosa.
La Luna pasando junto a los planetas
Debajo de la tabla de planetas hay una segunda: las noches en que la Luna pasa a menos de 2° de Venus, Marte, Júpiter o Saturno. Estos encuentros ocurren cada mes con cada planeta, pero casi siempre a buena distancia; la tabla solo guarda los cercanos y lejos del resplandor del Sol.
Son los fenómenos más fáciles de encontrar: busca la Luna y la “estrella” brillante a su lado será el planeta. Como la Luna está cerca de nosotros, su posición cambia según el lugar, así que la separación que veas puede variar hasta un grado. En los pasos más ajustados, algunas regiones ven cómo la Luna tapa el planeta durante un rato: una ocultación.
Cómo leer la tabla
Cada fila indica la fecha de la conjunción, los dos planetas, la separación y una nota de observación. La separación se mide el día en que comparten la misma longitud eclíptica, así que es la distancia en sentido norte-sur en ese momento. A veces los planetas están un poco más cerca un día antes o después, pero la diferencia es pequeña.
La nota dice dónde mirar. Cielo de la tarde significa que la pareja está al oeste después de la puesta del Sol. Cielo de la mañana significa que sale por el este antes del amanecer. Demasiado cerca del Sol quiere decir que los planetas están tan próximos a él que el crepúsculo los oculta y no se ven. Nunca apuntes prismáticos ni telescopio cerca del Sol para buscarlos.
¿Cuánto es un grado?
Un grado equivale a unas dos lunas llenas puestas lado a lado, o al ancho de tu dedo meñique con el brazo extendido. Una pareja separada 1° cabe sin problema en el campo de unos prismáticos, y una pareja a una fracción de grado parece una sola estrella doble a simple vista.
Los prismáticos son una buena manera de disfrutar una conjunción que incluya a Júpiter. Incluso unos modestos muestran sus cuatro lunas grandes como puntitos alineados junto al planeta, las mismas cuatro que vio Galileo.
Las cuatro parejas de este sitio
Cada pareja tiene su propia página con su ritmo y consejos de observación.
- Venus y Júpiter. Los dos planetas más brillantes. Se encuentran más o menos una vez al año, y a veces dos.
- Marte y Júpiter. Un punto rojizo junto a otro blanco cremoso, más o menos cada dos años.
- Venus y Saturno. Un planeta deslumbrante junto a otro dorado y estable.
- Júpiter y Saturno. La Gran Conjunción, que llega cada 20 años aproximadamente.
Qué planetas brillan más
Venus es el planeta más brillante con mucha diferencia, y Júpiter es el segundo. Ambos superan a cualquier estrella. Marte varía mucho: puede ser más débil que Júpiter o casi igual de brillante, según lo cerca que esté de la Tierra. Saturno es el más tenue de los cuatro, estable y algo amarillento. Por eso una conjunción con Venus o Júpiter es fácil de localizar, incluso desde una ciudad.
Los planetas también titilan menos que las estrellas. Si un punto brillante luce con una luz tranquila y firme, es muy probable que sea un planeta. Es un truco útil para distinguir cuál es cuál dentro de la pareja.
Tradición y astrología
Las conjunciones se observan desde hace milenios. En la tradición astrológica, el encuentro de Venus y Júpiter se llama una unión benéfica, porque ambos planetas se consideraban favorables, y la Gran Conjunción de Júpiter y Saturno se leía como un cambio de era. Son asuntos de tradición y simbolismo, y la astrología no tiene base científica demostrada.
Si disfrutas de una noche tranquila mirando el cielo, consulta el centro de planetas retrógrados para ver por qué los planetas parecen frenarse y retroceder, el centro de fases de la Luna para elegir un cielo oscuro y las lluvias de estrellas para otros motivos de salir a mirar.
Preguntas frecuentes
¿Las conjunciones afectan a la Tierra?
No. Los planetas están a cientos de millones de kilómetros y la alineación es solo un efecto de perspectiva, sin influencia gravitatoria ni de otro tipo sobre nosotros.
¿Cuánto se acercan dos planetas?
Varía. Algunas conjunciones tienen unos grados de separación y otras una fracción de grado. La tabla muestra la cifra de cada una.
¿Necesito un telescopio?
No. Venus, Júpiter y Marte se ven bien a simple vista. Unos prismáticos añaden las lunas de Júpiter y ayudan a encontrar Saturno.
¿Qué significa demasiado cerca del Sol?
Que los planetas están tan próximos al Sol en el cielo que el crepúsculo los oculta. Nunca uses prismáticos ni telescopio para buscarlos.