Dans cet article
Ce que montre l'outil
Pour la date choisie, l'outil liste Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Chaque ligne donne trois informations. La première est le moment d'observation : le soir après le coucher du Soleil, avant l'aube, une grande partie de la nuit, ou jamais car la planète est trop proche du Soleil. La deuxième est le signe du zodiaque où se trouve la planète. La troisième est l'angle entre la planète et le Soleil vu de la Terre, que les astronomes appellent élongation. Il se mesure comme une différence de longitude écliptique, c'est-à-dire le long de la bande du ciel que suivent le Soleil, la Lune et les planètes.
Tout est calculé dans votre navigateur avec des formules astronomiques usuelles. Ni la date, ni le résultat, ni votre position ne sont envoyés quelque part.
Comment l'angle devient une recommandation
La règle est simple. Une planète à l'est du Soleil se couche après lui : elle apparaît dans le ciel du soir quand le Soleil a disparu. Une planète à l'ouest du Soleil se lève avant lui et appartient au ciel du matin, avant l'aube. Si l'angle avec le Soleil dépasse 150 degrés, la planète est presque à l'opposé du Soleil : elle se lève vers le coucher du Soleil et reste visible une grande partie de la nuit. On parle d'opposition, et c'est le meilleur moment pour observer une planète.
Si l'angle est trop faible, la planète est cachée dans l'éclat solaire. L'outil retient 18 degrés pour Mercure, 10 pour Vénus et 15 pour Mars, Jupiter et Saturne. Vénus est si brillante qu'on la repère plus près du Soleil que les autres, d'où sa limite plus basse.
Distinguer une planète d'une étoile
Les planètes brillent en général d'une lumière plus stable que les étoiles, qui scintillent parce que leur lumière est un point unique secoué par l'atmosphère. Les planètes restent aussi près de l'écliptique, la ligne du ciel que suivent le Soleil et la Lune. Un point brillant et fixe sur cette ligne est très probablement une planète.
L'éclat aide aussi. Vénus est la plus brillante, presque impossible à confondre le soir ou le matin. Jupiter suit, un point blanc doré. Mars varie énormément : proche de la Terre, elle rivalise avec les plus belles étoiles, et loin, elle paraît faible et orangée. Saturne est stable et jaunâtre, moins brillante que Jupiter. Mercure est la plus difficile, car elle reste basse dans le crépuscule et passe facilement inaperçue.
Pourquoi Mercure et Vénus ne sont jamais là à minuit
Mercure et Vénus tournent à l'intérieur de l'orbite terrestre : vues d'ici, elles ne s'écartent jamais beaucoup du Soleil. Mercure reste à un peu plus de vingt degrés, Vénus à environ quarante-cinq. On ne les voit donc que peu après le coucher du Soleil ou peu avant son lever, jamais haut dans le ciel de minuit. Mars, Jupiter et Saturne tournent à l'extérieur de la Terre ; elles peuvent se trouver à l'opposé du Soleil et traverser le ciel toute la nuit.
Conjonctions, jumelles et télescope
Quand deux planètes, ou une planète et la Lune, apparaissent très proches dans le ciel, les astronomes parlent de conjonction. Ce n'est qu'un effet de perspective : les astres restent séparés par des millions de kilomètres. Un tel duo se repère facilement, même depuis une ville éclairée.
Avec de simples jumelles, on devine souvent les quatre plus grosses lunes de Jupiter, de minuscules points alignés près de la planète. Un petit télescope suffit pour montrer les anneaux de Saturne. Uranus et Neptune ne figurent pas dans l'outil : trop faibles à l'œil nu, ils demandent des jumelles ou un télescope et une carte du ciel.
Ce que l'outil ne dit pas
L'outil ne donne ni les heures exactes de lever et de coucher, ni la hauteur atteinte par la planète, ni rien qui dépende de votre ville. La réponse soir ou matin est à peu près la même partout dans le monde, mais votre latitude change la hauteur des planètes : proches de l'équateur elles montent plus haut, aux latitudes élevées elles restent plus basses. Pour ces détails, prenez l'heure locale du coucher du Soleil et une application de planétarium gratuite.
La colonne du signe et l'astrologie
Le signe indiqué à côté de chaque planète est le même signe du zodiaque que celui des horoscopes. En astronomie, ce n'est que le nom d'un secteur de trente degrés de l'écliptique. Si vous voulez savoir comment l'astrologie décrit une planète dans un signe donné, rappelez-vous qu'elle n'a pas de base scientifique démontrée ; c'est une tradition à lire pour la réflexion et le plaisir, à part des conseils d'observation ci-dessus. Vous pouvez aussi parcourir les signes astrologiques.
Questions fréquentes
Que veut dire trop près du Soleil ?
La planète est à un petit angle du Soleil, se lève et se couche presque avec lui et se perd dans son éclat. Les limites sont de 18 degrés pour Mercure, 10 pour Vénus et 15 pour Mars, Jupiter et Saturne.
Pourquoi l'outil indique une grande partie de la nuit ?
Quand la planète est à plus de 150 degrés du Soleil, elle lui est presque opposée. Elle se lève vers le coucher du Soleil et se couche vers l'aube, donc elle est visible longtemps.
Le résultat dépend-il de l'endroit où j'habite ?
Très peu. Soir ou matin vaut à peu près partout, mais la latitude change la hauteur des planètes. L'outil n'utilise pas votre position.
Pourquoi Uranus et Neptune sont-ils absents ?
Ils ne se voient pas sans jumelles ni télescope ; un guide simple à l'œil nu les laisse donc de côté.
Ma date est-elle envoyée quelque part ?
Non. Le calcul se fait dans votre navigateur et rien n'est conservé ni transmis.