Por qué existen las estaciones
El eje de la Tierra está inclinado unos 23,4 grados respecto al plano de su órbita. Mientras damos la vuelta al Sol, primero un hemisferio y luego el otro se inclina hacia él, y recibe luz más directa y días más largos. Esa inclinación, y no la distancia, crea las estaciones. De hecho, la Tierra está más cerca del Sol a principios de enero, en pleno invierno del norte.
Como los equinoccios y los solsticios se definen por la posición del Sol y no por el calendario, se mueven entre el 19 y el 23 del mes, empujados por el ciclo de los años bisiestos.
Los cuatro momentos
- Equinoccio de marzo. Hacia el 20 de marzo el Sol cruza el ecuador celeste rumbo al norte: empieza la primavera en el norte y el otoño en el sur.
- Solsticio de junio. Hacia el 21 de junio el Sol llega a su punto más al norte: el día más largo en el hemisferio norte y el más corto en el sur.
- Equinoccio de septiembre. Hacia el 22 o 23 de septiembre el Sol vuelve a cruzar hacia el sur: otoño en el norte, primavera en el sur.
- Solsticio de diciembre. Hacia el 21 de diciembre el Sol está en su punto más al sur: el día más corto en el norte y el más largo en el sur.
Estaciones astronómicas y meteorológicas
Los astrónomos empiezan cada estación en el equinoccio o el solsticio. Los meteorólogos prefieren meses completos: en el hemisferio norte inician la primavera el 1 de marzo, el verano el 1 de junio, el otoño el 1 de septiembre y el invierno el 1 de diciembre, y en el sur lo hacen medio año después.
Por eso nombramos los eventos por mes y no por estación. Si vives en Argentina, Chile, Uruguay o en el sur de Brasil, lee el solsticio de junio como el inicio del invierno y el de diciembre como el inicio del verano.
Celebraciones en el mundo
Las comunidades persas reciben el Nowruz en el equinoccio de marzo, y Japón celebra el Higan en torno a ambos equinoccios. Suecia y Finlandia festejan el Midsummer, y Stonehenge reúne multitudes en el amanecer del solsticio. En Cusco, el Inti Raymi honra al Sol en el solsticio de invierno del sur, y en Asia oriental se celebra el Dongzhi en diciembre.
En la astrología, el equinoccio de marzo abre el zodíaco tropical: el Sol entra en los 0 grados de Aries. Es una tradición, un año nuevo simbólico para los signos. Para seguir la Luna, visita las fases de la Luna; para los oscurecimientos del cielo, la página de eclipses.
Preguntas frecuentes
¿El día y la noche duran exactamente lo mismo en un equinoccio?
Casi, pero no del todo. La refracción atmosférica y la forma en que se define el amanecer hacen que el día realmente igual, la equilux, caiga unos días antes o después del equinoccio.
¿Por qué cambia la fecha de un año a otro?
Un año del calendario no es un número exacto de días, así que el momento se retrasa cada año y se corrige en los bisiestos.
¿Es verano en todas partes en el solsticio de junio?
No. Empieza el verano astronómico en el hemisferio norte y el invierno en el sur, porque las estaciones son opuestas a cada lado del ecuador.