El Sol se detiene
La palabra solsticio viene del latín y significa sol quieto. Durante varios días alrededor del evento la altura del Sol al mediodía apenas cambia, y luego da la vuelta. En este solsticio el Sol está justo sobre el trópico de Cáncer, y el hemisferio norte está inclinado hacia él todo lo que puede.
Esa inclinación explica por qué la luz es tan distinta en los dos extremos del planeta. Más allá del círculo polar ártico el Sol no se pone, y hay día polar; al sur del círculo polar antártico no sale, y hay noche polar.
Dos hemisferios, dos estaciones
Si vives en el norte, esperarás la mayor cantidad de luz del año, aunque el calor más fuerte suele llegar semanas después porque la tierra y el mar tardan en calentarse. Si vives en Argentina, Chile o cualquier lugar del sur, ese mismo instante es el primer día del invierno y el de menos luz solar.
Los meteorólogos inician el verano o el invierno el 1 de junio, un límite de mes muy cómodo, mientras que los astrónomos esperan al solsticio. Las dos formas sirven, pero responden a preguntas distintas.
Tradiciones de pleno verano y pleno invierno
- Midsummer. Suecia y Finlandia bailan alrededor de mástiles cubiertos de flores y se quedan despiertos en la noche luminosa.
- Stonehenge. En Inglaterra el monumento está alineado con el amanecer del solsticio, y la gente se reúne para ver salir el Sol sobre la Heel Stone.
- Inti Raymi. El 24 de junio, en Cusco (Perú), la Fiesta del Sol honra al dios solar inca al comenzar el invierno del sur. La puesta en escena actual data de 1944 y recrea la antigua ceremonia.
- Hogueras. En España y en otros países se encienden fuegos por estas fechas: mira la noche de San Juan.
En la astrología
Los astrólogos asocian este momento con la entrada del Sol en Cáncer, el signo del hogar y la familia. Es una tradición y no un hecho astronómico, ya que las constelaciones se han desplazado desde que se fijó ese sistema. Luego los días se acortan en el norte hasta el equinoccio de septiembre. Los cuatro puntos de giro están reunidos en la página de equinoccios y solsticios.
Preguntas frecuentes
¿El día más largo es también el más caluroso?
Normalmente no. Los océanos y la tierra siguen absorbiendo calor, así que las temperaturas máximas llegan unas semanas después del solsticio en el norte.
¿El solsticio de junio es verano en Argentina o en Chile?
No. En Argentina, Chile, Uruguay, Brasil y Australia marca el comienzo del invierno, con el día más corto del año.
¿De verdad se detiene el Sol?
Solo en apariencia. Su altura al mediodía cambia muy despacio cerca del solsticio, así que parece hacer una pausa antes de invertir su rumbo.