El giro de la luz
En el solsticio de diciembre el Sol está justo sobre el trópico de Capricornio, y el hemisferio norte está inclinado lo más lejos posible de él. La trayectoria del Sol al mediodía es la más baja y el día es el más corto. Más allá del círculo polar ártico no sale, y al sur del círculo polar antártico no se pone.
Después de este momento los días del norte empiezan a alargarse otra vez, despacio al principio. Por eso tantas fiestas de invierno son en el fondo celebraciones del regreso de la luz.
Invierno en una mitad, verano en la otra
En los países del norte, el solsticio trae la noche más larga. En Argentina, Chile, Uruguay, Sudáfrica y Australia es el primer día del verano, con la mayor cantidad de luz del año, y por eso la Navidad allí suele significar playa y asado.
Los meteorólogos abren el invierno el 1 de diciembre, un límite de mes cómodo, mientras que los astrónomos esperan al solsticio. Recuerda además que la Tierra está más cerca del Sol a principios de enero, así que el invierno del norte ocurre cuando estamos más próximos a él: manda la inclinación, no la distancia.
Tradiciones de pleno invierno
- Yule. La tradición del norte de Europa celebraba el regreso del Sol con fuegos, ramas de hoja perenne y banquetes, y muchas de esas costumbres siguen vivas en la Navidad.
- Dongzhi. En China y en Asia oriental las familias se reúnen para el Festival del Solsticio de Invierno y comen tangyuan, bolitas de arroz, o dumplings.
- Stonehenge. El monumento también enmarca el atardecer del solsticio de invierno, y los visitantes se reúnen allí.
- Astrología. Por tradición el Sol entra en Capricornio, el signo de la estructura y la paciencia.
Aprovecha el día
En el norte, mucha gente lo marca encendiendo velas, saliendo a caminar al atardecer o simplemente notando que la oscuridad ha tocado su máximo. En el sur, las tardes largas invitan a reunirse al aire libre. En el cielo del norte, la Luna llena de estas fechas sube alta y brillante; las fases de la Luna te dicen en qué fase está ahora.
El ciclo vuelve entonces al equinoccio de marzo. Puedes ver los cuatro puntos de giro juntos en la página de equinoccios y solsticios.
Preguntas frecuentes
¿El día más corto es también el del atardecer más temprano?
No exactamente. El atardecer más temprano llega una o dos semanas antes del solsticio, y el amanecer más tardío una o dos semanas después, por la ecuación del tiempo, el ritmo desigual del movimiento aparente del Sol a lo largo del año.
¿El solsticio de diciembre es verano en Chile o en Argentina?
Sí. En Chile, Argentina, Uruguay, Brasil y Australia empieza el verano y es el día más largo del año.
¿Por qué el frío más fuerte llega después?
La tierra y los océanos pierden calor despacio, así que las temperaturas más bajas suelen llegar unas semanas después del solsticio en el norte.