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Die Sonne auf ihrem Gipfel
Solstitium bedeutet „Sonnenstillstand“: Einige Tage lang wächst die Mittagshöhe der Sonne nicht mehr, bevor sie wieder sinkt. Dann steht sie am nördlichsten Punkt ihrer Bahn, etwa 23,4 Grad nördlich des Himmelsäquators, senkrecht über dem nördlichen Wendekreis.
Auf der Nordhalbkugel ist das der längste Tag, mit einer hohen Mittagssonne und einem frühen Morgengrauen. Je weiter nördlich du bist, desto größer wird der Abstand zur Nacht.
Und im Süden? Dort beginnt der Winter
Derselbe Augenblick eröffnet auf der Südhalbkugel den Winter und bringt den kürzesten Tag. In Brasilien, Argentinien, Chile, Südafrika oder Australien bleibt die Sonne tief, und es wird früh dunkel. Wenn du südlich des Äquators lebst, lies „Winter“, wo hier „Sommer“ steht.
In Polnähe ist der Effekt extrem: Nördlich des Polarkreises geht die Sonne gar nicht unter (Polartag), rund um den Südpol herrscht dagegen volle Nacht.
Feste zur Sonnenwende
In Schweden und Finnland ist das Mittsommerfest einer der Höhepunkte des Jahres, mit Blumenstange und Tänzen im Freien. In Deutschland leben alte Bräuche in der Johannisnacht und den Johannisfeuern fort; Sonnwendfeuer wurden in Europa lange zu dieser Zeit entzündet. Im Jahreskreis der Naturreligionen heißt das Fest Litha; Hintergründe findest du beim Jahreskreis und bei den Jahreskreisfesten.
In Stonehenge in England ist das Steinrund auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet, und Tausende Besucher kommen zum Zuschauen. In Cusco in Peru wird am 24. Juni, mitten im südlichen Winter, das Inka-Sonnenfest Inti Raymi gefeiert; die heutige Inszenierung gibt es seit 1944.
Der längste Tag ist nicht der heißeste
Zur Sonnenwende ist die Sonneneinstrahlung am größten, die Hitze aber nicht: Meere und Böden brauchen Wochen, um sich zu erwärmen, sodass die heißesten Tage meist im Juli oder August kommen. Auch ist die Erde im Sommer der Sonne nicht näher: Ihre Entfernung hängt von der Umlaufbahn ab, nicht von der Jahreszeit.
Mitternachtssonne und Besinnung
Am Himmel steht die Sonne um diese Zeit wochenlang fast gleich hoch, und in den Breiten Skandinaviens wird es nachts gar nicht richtig dunkel; der Himmel bleibt in der Dämmerung. Wer im hohen Norden wohnt, erlebt die Mitternachtssonne, die tagelang über dem Horizont kreist.
Zu den schönsten Bräuchen gehört es, in dieser Zeit Kräuter zu sammeln, etwa Johanniskraut, und Kränze aus Blumen zu flechten. Als Gedanke taugt der Tag zur Bilanz: Was ist seit dem Frühjahr gereift, und was brauchst du, um das Licht voll zu nutzen, ehe die Tage wieder kürzer werden?
Zwischen Frühling und Herbst
Die Sommersonnenwende steht zwischen der Frühlings-Tagundnachtgleiche und der Herbst-Tagundnachtgleiche. Der Gesamtüberblick steht auf der Seite Sonnenwende und Tagundnachtgleiche.
Häufige Fragen
Wann ist die Sommersonnenwende?
Je nach Jahr am 20., 21. oder 22. Juni. Die Tabelle nennt den genauen Zeitpunkt.
Ist dann überall Sommer?
Nein. Auf der Nordhalbkugel beginnt der Sommer, auf der Südhalbkugel der Winter.
Warum kommen die heißesten Tage erst danach?
Weil die Erde die Wärme speichert: Meere und Böden erwärmen sich langsam und hinken dem Sonnenhöchststand um einige Wochen hinterher.