Lyrid: hujan meteor April yang sudah dikenali sejak ribuan tahun

Dicatat sejak China purba

Catatan sejarah China sekitar 687 sebelum Masihi menceritakan bintang jatuh seperti hujan, yang secara umum dipercayai sebagai Lyrid. Jika benar, ini antara hujan meteor tertua yang direkodkan. Komet yang membekalkannya, Thatcher, hanya ditemui pada 1861 dan memerlukan kira-kira 415 tahun untuk satu pusingan orbit.

Maka setiap Lyrid yang anda lihat ialah serpihan komet yang sudah lama tidak melintasi Bumi, ditinggalkan selama ribuan tahun.

Sederhana, tetapi menyimpan kejutan

Pada tahun biasa, jangkakan sekitar 15 hingga 20 meteor sejam dari tempat gelap. Sesekali ia mengejutkan: lonjakan pada 1982 dan abad-abad terdahulu menaikkan kadar kepada kira-kira 100 sejam buat seketika. Tiada siapa dapat meramalkannya dengan baik, itulah sebab hujan ini tetap berbaloi ditonton walaupun ramalan hanya sederhana.

Lyrid berkelajuan sederhana dan sering meninggalkan jejak samar yang bersinar satu atau dua saat.

Mencari radian dekat Vega

Radiannya terletak berhampiran Vega, bintang biru keputihan yang terang dalam buruj Lyra. Pada bulan April, Vega naik di timur laut lewat malam dan meninggi menjelang subuh. Dari Malaysia, ia kelihatan pada ketinggian yang baik sebelum cahaya fajar, jadi tempoh terbaik ialah beberapa jam terakhir malam.

Hadap timur atau timur laut dan biarkan Vega berada di satu sudut pandangan anda. Kelajuan meteor sekitar 49 kilometer sesaat, sedikit lebih perlahan daripada Perseid. Memandangkan hujan ini sederhana, Bulan sabit nipis pun memberi kesan ketara kepada kiraan.

Cuaca April di Malaysia

April ialah musim peralihan monsun, ketika petang kerap hujan ribut dan awan menebal. Selalunya langit lebih cerah selepas tengah malam, tetapi tidak ada jaminan. Pilih lokasi yang boleh dicapai dalam sejam dan jangan lupa semak ramalan awan.

Peminat dari Lembah Klang kadangkala memandu ke Kuala Kubu Bharu atau Bukit Fraser untuk langit yang lebih gelap. Bawa ubat nyamuk, jaket nipis dan termos, kerana udara pergunungan pada waktu subuh boleh sejuk.

Senarai semak musim bunga

• Pilih tempat gelap. Cahaya jalan dan papan iklan memadamkan jejak yang samar.
• Rancang dari lewat malam hingga fajar. Radian paling tinggi pada waktu itu.
• Perhatikan Bulan. Jadual menunjukkan seberapa banyak cahayanya pada malam puncak.
• Bersabar. Kadar stabil tetapi rendah, jadi duduk lama lebih berbaloi daripada sekilas pandang.

Selepas ini

Beberapa minggu kemudian datang kegemaran penduduk selatan, Eta Aquariid. Senarai penuh ada di halaman hujan meteor.