Geminid: hujan meteor paling kaya dan paling mesra tropika

Asteroid, bukan komet

Hampir setiap hujan datang daripada komet. Geminid datang daripada 3200 Phaethon, asteroid selebar kira-kira 5 km yang melintas lebih dekat dengan Matahari berbanding Merkuri. Ia ditemui pada 1983 oleh satelit inframerah dan mengelilingi Matahari setiap 1.4 tahun. Ada yang menganggapnya 'komet batu', jasad dorman yang menumpahkan habuk apabila dipanaskan hebat.

Oleh kerana butirnya lebih padat daripada habuk komet berais, meteor Geminid yang berkelajuan sekitar 35 kilometer sesaat cenderung lebih perlahan, lebih terang dan lebih berwarna, dengan rona kuning, putih dan kadangkala hijau atau merah.

Semakin kuat sejak dahulu

Geminid lemah semasa mula dicatat pada 1860-an, dan ia terus bertambah kuat sejak itu apabila graviti Musytari (Jupiter) menolak aliran habuk ke arah Bumi. Pemerhati moden lazim mengira lebih 100 sejam di bawah langit gelap.

Kebanyakan meteor terbakar pada ketinggian sekitar 90 km, jadi garis Geminid kelihatan tergantung di atas awan. Hitung beberapa butir, dan anda akan perasan yang paling terang sering mengatasi planet, dan ada yang meninggalkan jejak berasap seketika selepas cahaya hilang.

Mudah ditonton dari Malaysia

Radiannya berhampiran bintang Castor dalam buruj Gemini, naik pada waktu petang. Aktiviti meningkat dari sekitar pukul 9 atau 10 malam, jadi anda tidak perlu menunggu waktu dinihari. Puncaknya sekitar pukul 2 pagi apabila radian berada tinggi di atas kepala.

Dari khatulistiwa, Gemini naik cukup tinggi, jadi meteor mudah dilihat ke seluruh langit. Cabaran sebenar ialah musim: Disember berada dalam Monsun Timur Laut dengan hujan lebat di pantai timur dan kadangkala banjir. Di pantai barat, Lembah Klang dan Johor, langit kadangkala cerah antara hujan petang.

Rancangan malam yang baik

• Mulakan awal. Pertengahan malam sudah memberi aliran meteor panjang yang melintas rendah.
• Cari langit terbuka. Jauhi lampu jalan; tanah lapang di luar bandar atau taman negara jauh lebih baik daripada balkoni apartmen.
• Pandang seluruh langit. Gemini tinggi, jadi cukup berbaring dan lihat ke atas.
• Gunakan jadual. Purnama berhampiran puncak mengurangkan kiraan separuh, dan jadual akan memberitahu sama ada tahun ini begitu.

Lebih banyak untuk dilihat

Sepuluh hari kemudian datang Ursid yang tenang. Untuk saingan musim panasnya, lihat Perseid. Anggaplah malam menonton sebagai peluang bersama keluarga, dengan teh tarik dan kuih sebagai teman setia.