Lyrid: meteor April dengan ingatan panjang

Tercatat sejak China kuno

Catatan astronom China dari sekitar abad ketujuh sebelum Masehi menyebut bintang yang berjatuhan seperti hujan pada bulan April, dan banyak sejarawan menganggapnya sebagai Lyrid. Itu berarti manusia sudah menonton hujan meteor ini selama lebih dari dua ribu tahun. Rasanya menyenangkan membayangkan kamu menatap langit yang sama.

Bandingkan dengan hujan meteor lain yang baru dikenali di abad modern.

Sederhana, tetapi ada kejutannya

Lyrid tidak seramai Geminid. Laju biasa hanya belasan per jam di langit gelap sempurna. Namun sesekali muncul lonjakan hingga beberapa kali lipat, dan beberapa meteornya cukup terang untuk meninggalkan jejak sesaat. Karena itu para pengamat tetap menjaganya di agenda.

Menemukan radian

Radiannya dekat Vega, bintang terang di rasi Lyra. Dari Indonesia Vega terbit di timur laut sekitar tengah malam dan naik tinggi menjelang fajar, sehingga waktu terbaik adalah dini hari sekitar pukul 02.00 sampai 04.30 WIB. Kamu tidak perlu menemukan Vega, cukup tengadah ke langit utara yang luas.

Daftar periksa untuk April

• Cek musim. April adalah masa peralihan dari musim hujan, jadi langit bisa berawan. Malam yang cerah makin sering menjelang akhir bulan.
• Cek bulan. Tabel menunjukkan apakah cahaya bulan mengganggu pada malam puncak.
• Cari tempat gelap. Kebun teh, dataran tinggi, atau pantai yang jauh dari kota seperti Jakarta atau Bandung.
• Bawa jaket dan alas. Dini hari di pegunungan bisa dingin, dan berbaring lebih nyaman daripada duduk.

Sedikit sejarah modern

Lyrid pertama kali dikaitkan dengan komet pada abad ke-19, setelah astronom menyadari bahwa orbit debu cocok dengan orbit komet Thatcher. Sejak itu para pengamat memantau lonjakan yang sesekali muncul, termasuk di akhir abad ke-20. Itu alasan komunitas astronomi di banyak kota, dari Jakarta sampai Makassar, tetap mengajak orang menengok langit pada pekan terakhir April.

Peran cahaya bulan dan kota

Seperti hujan meteor lain, Lyrid yang lemah mudah tenggelam oleh cahaya bulan terang dan lampu kota. Lihat dulu tabel untuk memastikan fase bulan pada malam puncak. Kalau bulan sabit tipis atau baru, itu pertanda baik. Bila purnama, pilih jam sebelum bulan terbit atau sesudah terbenam, dan arahkan pandangan menjauh dari bulan. Strategi sederhana ini bisa menambah jumlah meteor yang terlihat secara nyata.

Berikutnya di kalender

Tidak lama setelah Lyrid datang Eta Aquariid di awal Mei, yang justru lebih bagus untuk daerah tropis seperti kita. Kalau cuaca April mengecewakan, jangan menyerah, karena musim kemarau yang panjang membuka lebih banyak peluang.