Desfile de planetas: quando vários dividem o céu

Os planetas se alinham de verdade?

Não em linha reta. Os planetas giram em torno do Sol quase no mesmo plano, então da Terra parecem seguir uma faixa curva chamada eclíptica, o mesmo caminho do Sol e da Lua. Quando vários ficam do mesmo lado do Sol, espalham-se por esse arco como contas de um colar frouxo, muitas vezes ocupando um terço do céu ou mais.

Por isso «alinhamento» é um nome popular, não uma descrição exata. Os planetas continuam separados por centenas de milhões de quilômetros, e o que vemos é um efeito de perspectiva, não uma fila geométrica. Se você procura dois planetas que realmente se aproximam, é outro fenômeno, tratado na nossa página de conjunções planetárias.

Como esta página conta um desfile

Olhamos os cinco planetas brilhantes que dispensam instrumentos: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. Um período entra na tabela quando pelo menos quatro estão no mesmo céu de crepúsculo, todos à tarde ou todos de manhã. Julgamos isso pelo ângulo de cada planeta em relação ao Sol: se estiver longe o bastante, fica acima do horizonte com o céu ainda escuro.

Você talvez tenha lido manchetes sobre seis ou sete planetas em fila. Essas contas somam Urano e Netuno, fracos demais para o olho nu e que pedem binóculo ou telescópio, e às vezes a própria Terra. Aqui ficam de fora, e por isso nossa lista é mais rigorosa e mais próxima do que se vê de um quintal ou de uma varanda.

Como ler a tabela

Cada linha traz um período de datas, o céu em que aparecem (tarde ou manhã) e quais planetas participam. Um período pode durar dias ou semanas, porque os planetas andam devagar entre as estrelas. A melhor noite costuma estar no meio, quando o grupo parece mais arrumado.

Céu da tarde quer dizer planetas a oeste ou ao sul depois do pôr do sol. Céu da manhã, nascendo a leste ou sudeste antes do amanhecer. É comum faltar o quinto planeta: eles não esperam uns pelos outros.

Mercúrio é o difícil

Mercúrio fica tão perto do Sol que só aparece baixo no horizonte, por pouco tempo depois do pôr do sol ou antes do nascer, e só nos dias de maior afastamento. Mesmo assim pode sumir na névoa ou atrás de telhados em poucos minutos.

Por isso muitos desfiles são, na prática, quatro planetas mais uma espiada rápida em Mercúrio. Se a tabela o inclui, procure-o primeiro, assim que o céu escurecer, e escolha um horizonte plano e aberto do lado do Sol. Vênus é a referência fácil: é o mais brilhante e Mercúrio fica perto.

Como observar

Alguns hábitos separam ver o grupo todo de não ver nada.

• Procure um horizonte baixo e limpo. Uma praia, um campo ou um andar alto com vista para o lado do pôr ou do nascer do Sol. Prédios e morros escondem os planetas mais baixos.
• Acerte o horário. À tarde comece de 30 a 60 minutos depois do pôr do sol, com o céu fraco mas não preto. De manhã, o mesmo tempo antes do nascer.
• Siga a eclíptica. Ache o planeta mais brilhante e trace um arco imaginário a partir dele. Os outros estão nessa linha.
• Leve ajuda. Um aplicativo de céu ou um planisfério mostra onde cada planeta deve estar. Com binóculo aparecem as luas de Júpiter e fica mais fácil achar Saturno.
• Confira hoje. Nossa ferramenta de planetas visíveis hoje mostra quais estão acima do seu horizonte.

Os desfiles afetam a Terra?

Não. Os planetas estão longe demais e são pequenos demais para mudar algo aqui. As marés vêm quase só da Lua e do Sol, e um planeta contribui com uma fração mínima mesmo no ponto mais próximo. Terremotos, vulcões e clima não respondem aos planetas, então um desfile não avisa de desastre algum. Histórias que dizem o contrário voltam toda vez que a imprensa fala de um desfile, e nenhuma se confirmou.

A astrologia lê esses padrões como símbolos e muita gente aprecia essa tradição. Ela não tem base científica demonstrada e não entra nesta página. Para o lado físico do céu, as fases da Lua são boa companhia, pois o luar apaga os planetas mais fracos.