ลีโอนิดส์: คืนที่ดวงดาวร่วงและฝนปกติของฤดูหนาวไทย

คืนที่ดวงดาวร่วงลงมา

คืนวันที่ 12 ถึง 13 พฤศจิกายน ปี 1833 ท้องฟ้าอเมริกาเหนือมีดาวตกถล่มลงมา ประมาณกันว่าหลายหมื่นเส้นต่อชั่วโมง คนจำนวนมากคิดว่าโลกจะแตก เหตุการณ์นี้เป็นจุดเริ่มต้นของการศึกษาดาวตกสมัยใหม่ เพราะผู้สังเกตเห็นว่าเส้นแสงทั้งหมดพุ่งออกจากจุดเดียวในกลุ่มดาวสิงโต อีกพายุหนึ่งตามมาในปี 1966 ซึ่งเห็นหลายหมื่นเส้นต่อชั่วโมงเหนือสหรัฐฯ ตะวันตกช่วงสั้น ๆ

จังหวะหัวใจ 33 ปี

ดาวหางเทมเพล-ทัตเทิลกลับมาใกล้ดวงอาทิตย์ทุก 33 ปี และทุกครั้งทิ้งริบบิ้นฝุ่นหนาแน่นใหม่ไว้ ถ้าโลกตัดผ่านริบบิ้นนั้นไม่นานหลังดาวหางผ่านไป พายุก็เกิดได้ ช่วงปี 1999 ถึง 2002 มีการแสดงรุนแรงในบางพื้นที่ ระหว่างรอบฝุ่นกระจายตัว ฝนก็ลดลงเหลือระดับเบา ๆ นักพยากรณ์จำลองแนวฝุ่นแต่ละรอบ จึงเช็กได้ล่วงหน้าว่าปีไหนน่าลุ้น ก่อนวางแผนเดินทางไปไกล

ฮิวเบิร์ต นิวตัน นักคณิตศาสตร์แห่งเยลคำนวณจังหวะ 33 ปีนี้จากบันทึกเก่า และทำนายว่าพายุจะกลับมาในปี 1866 ซึ่งก็เป็นจริง ความสำเร็จนั้นแสดงว่าฝนดาวตกพยากรณ์ได้เหมือนคราส

ปีธรรมดาจะเห็นอะไร

ปีปกติคาดว่าเห็นราว 10 ถึง 15 เส้นต่อชั่วโมงจากที่มืด หลังเที่ยงคืนเมื่อหัวสิงโตขึ้น เส้นแสงเร็วราว 71 กิโลเมตรต่อวินาที จัดอยู่ในกลุ่มเร็วที่สุด มักสว่างและมีเฉดเขียวหรือฟ้า ลูกไฟพบได้ไม่น้อย บางเส้นทิ้งทางแสงนานหลายวินาที

ดูช่วงต้นหนาว

• รอให้จุดกระจายขึ้น สิงโตขึ้นราวเที่ยงคืน จึงควรตั้งเป้าหลังเที่ยงคืนถึงใกล้รุ่ง
• เตรียมเสื้อกันลม ต้นหนาวบนยอดดอยเย็นกว่าในเมืองมาก
• เช็กแสงจันทร์ ฝนปกติมีเส้นจาง แสงจันทร์สว่างกลบได้เกือบหมด
• ชวนเพื่อนไปค้างคืน อุทยานแห่งชาติหลายแห่งเปิดลานกางเต็นท์ช่วงนี้ มีที่โล่งให้นอนดูฟ้า

ไปต่อที่ไหน

อีกไม่กี่สัปดาห์ก็ถึงเจมินิดส์ ฝนที่หนาแน่นสุดของปี ดูกลุ่มทั้งหมดได้ที่หน้าฝนดาวตก