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Die Nacht, in der der Himmel brannte
Im Jahr 1833 traf ein Meteorsturm Nordamerika: Zehntausende Striche pro Stunde, so dass viele an den Weltuntergang glaubten. Dieses Schauspiel begründete die wissenschaftliche Erforschung der Ströme, denn man erkannte, dass die Meteore von einem bestimmten Punkt am Himmel ausgingen.
Im Jahr 1966 gab es im Westen der USA einen weiteren Sturm mit mehreren tausend Meteoren pro Minute für kurze Zeit.
Ein Zyklus von 33 Jahren
Der Komet 55P/Tempel–Tuttle kommt etwa alle 33 Jahre in Sonnennähe. Kreuzt die Erde dann frische Staubfäden aus nächster Nähe, flammt der Strom auf. Zwischen 1999 und 2002 gab es noch schöne Schauer, auch in Europa.
Seither ist die Aktivität auf ein bescheidenes Niveau gefallen. Künftige Episoden werden erwartet, aber ohne genaue Zusage.
Meteore mit hohem Tempo
Die Leoniden dringen mit über siebzig Kilometern pro Sekunde ein, unter den schnellsten überhaupt. Oft hinterlassen sie eine Leuchtspur, und die hellsten sind Feuerkugeln.
Ihr Radiant liegt in der Löwenmähne, der Sichel, die in der Nacht spät aufgeht.
Wegen dieser Geschwindigkeit wirkt ein Leonid so scharf: Er huscht in einem Wimpernschlag über den Himmel, und du erfasst ihn besser, wenn du knapp daneben schaust.
Was du in einem gewöhnlichen Jahr siehst
Auf einen Sturm solltest du nicht warten: In den meisten Novembernächten zählst du ein paar schnelle Striche pro Stunde und mit Glück eine Feuerkugel, die die Landschaft kurz erhellt. Das ist schon ein schönes Schauspiel, und die Frische der Nacht macht es unvergesslich.
Der Löwe geht auch auf der Südhalbkugel auf, etwas weniger hoch; der Strom ist dort also ebenfalls sichtbar, mit etwas bescheideneren Zahlen. Auf beiden Seiten kommt der beste Moment kurz vor der Morgendämmerung.
Besser gegen Morgen
Im November beißt die Kälte. Zieh dich lieber zu warm an, nimm ein heißes Getränk mit und wähle die Stunden vor der Dämmerung, wenn der Löwe hoch steht. Die Tabelle zeigt dir das Mondlicht, das einen Strom mit normaler Rate leicht ruinieren kann.
Wenn dich Kometengeschichten reizen: Die Orioniden vom Halleyschen Kometen kommen einen Monat früher.
Kleine Gedächtnisstütze
Die großen Stürme von 1833 und 1966 waren Ausnahmen, und kein Jahr gleicht dem anderen. Erwarte also keinen Sternenregen, sondern genieße jede einzelne Spur. Ein Notizbuch mit den gezählten Meteoren pro Viertelstunde zeigt dir am Ende, wie sich deine Nacht entwickelt hat.
Häufige Fragen
Ist ein Leoniden-Sturm zu erwarten?
Günstige Phasen gibt es rund um die Rückkehr des Kometen alle 33 Jahre, garantiert ist aber nichts.
Welche Rate gilt in einem normalen Jahr?
Etwa fünfzehn Meteore pro Stunde bei guten Bedingungen, oft weniger.
Warum der Löwe?
Weil die Meteore aus diesem Sternbild zu kommen scheinen, daher der Name des Stroms.