A virada da luz
No solstício de dezembro o Sol está bem em cima do trópico de Capricórnio, e o hemisfério norte está inclinado o mais longe possível dele. A trajetória do Sol ao meio-dia é a mais baixa e o dia é o mais curto. Além do círculo polar ártico ele não nasce, e ao sul do círculo polar antártico não se põe.
Depois desse momento os dias do norte voltam a crescer, devagar no começo. É por isso que tantas festas de inverno são, no fundo, celebrações do retorno da luz.
Inverno numa metade, verão na outra
Nos países do norte, o solstício traz a noite mais longa. No Brasil, na Argentina, no Chile, na África do Sul e na Austrália é o primeiro dia do verão, com a maior quantidade de luz do ano, e por isso o Natal ali costuma significar praia e churrasco.
Os meteorologistas abrem o inverno em 1º de dezembro, um limite de mês prático, enquanto os astrônomos esperam o solstício. Lembre ainda que a Terra está mais perto do Sol no início de janeiro, então o inverno do norte acontece quando estamos mais próximos dele: quem manda é a inclinação, não a distância.
Tradições de pleno inverno
- Yule. A tradição do norte da Europa celebrava a volta do Sol com fogueiras, ramos de folhagem perene e banquetes, e muitos desses costumes continuam vivos no Natal.
- Dongzhi. Na China e na Ásia Oriental as famílias se reúnem para o Festival do Solstício de Inverno e comem tangyuan, bolinhas de arroz, ou dumplings.
- Stonehenge. O monumento também enquadra o pôr do sol do solstício de inverno, e os visitantes se reúnem ali.
- Astrologia. Por tradição o Sol entra em Capricórnio, o signo da estrutura e da paciência.
Aproveite o dia
No norte, muita gente marca a data acendendo velas, caminhando ao entardecer ou apenas notando que a escuridão chegou ao máximo. No sul, os fins de tarde longos convidam a encontros ao ar livre. No céu do norte, a Lua cheia dessa época sobe alta e brilhante; as fases da Lua mostram em que fase ela está agora.
O ciclo então volta ao equinócio de março. Você pode ver os quatro pontos de virada juntos na página de equinócios e solstícios.
Perguntas frequentes
O dia mais curto é também o do pôr do sol mais cedo?
Não exatamente. O pôr do sol mais cedo chega uma ou duas semanas antes do solstício, e o nascer do sol mais tardio uma ou duas semanas depois, por causa da equação do tempo, o ritmo desigual do movimento aparente do Sol ao longo do ano.
O solstício de dezembro é verão no Brasil?
Sim. No Brasil, na Argentina, no Chile e na Austrália ele começa o verão e é o dia mais longo do ano.
Por que o frio mais forte chega depois?
A terra e os oceanos perdem calor devagar, então as temperaturas mais baixas costumam chegar algumas semanas depois do solstício no norte.