Wintersonnenwende: die längste Nacht des Jahres

Die Sonne am tiefsten Punkt

Bei dieser Sonnenwende erreicht die Sonne den südlichsten Punkt ihrer Bahn, etwa 23,4 Grad südlich des Himmelsäquators, senkrecht über dem südlichen Wendekreis. Von unseren Breiten aus bleibt sie mittags sehr tief, geht spät auf und früh unter.

Auf der Nordhalbkugel sind das der kürzeste Tag und die längste Nacht des Jahres. Danach werden die Tage wieder länger, anfangs nur um Sekunden, dann immer schneller.

Sommer auf der Südhalbkugel

Derselbe Augenblick eröffnet südlich des Äquators den Sommer. In Brasilien, Argentinien, Chile, Südafrika oder Australien ist es der längste Tag des Jahres, mit hoher Sonne und hellen Abenden, für viele ein Weihnachten in Badehose. Lies „Sommer“, wo hier „Winter“ steht, wenn du auf der Südhalbkugel lebst.

In Polnähe ist der Gegensatz am größten: Nördlich des Polarkreises geht die Sonne nicht auf (Polarnacht), rund um den Südpol geht sie nicht unter.

Lichtfeste in der Dunkelheit

In vielen Kulturen wird die längste Nacht besonders gefeiert: Jul bei den germanischen und nordischen Völkern, mit Feuer und Wache für die Sonne, die Saturnalien im alten Rom, später Weihnachten, das in diese Zeit des Kalenders gelegt wurde. Allen gemeinsam ist das Licht, das mitten im Dunkel zurückkehrt. Hintergründe zum Julfest findest du bei den Jahreskreisfesten und im Jahreskreis.

In China und weiten Teilen Ostasiens ist Dongzhi, der „Gipfel des Winters“, ein Anlass, die Familie bei gefüllten Teigtaschen oder süßen Suppen zu versammeln, je nach Region. Auch Stonehenge ist auf den Sonnenuntergang zu diesem Datum ausgerichtet.

Was der meteorologische Kalender sagt

Meteorologen lassen den Winter im Norden schon am 1. Dezember beginnen, gut drei Wochen vor der Sonnenwende. Die kältesten Tage kommen oft erst im Januar oder Februar, weil Meer und Boden noch die Wärme des Sommers abgeben. Zwischen dem Minimum an Sonnenlicht und dem Temperaturminimum liegt also eine Verzögerung.

Wenn das Licht zurückkehrt

Am Himmel läuft die Sonne um diese Zeit mehrere Tage nahezu auf derselben Bahn, bevor sie sich wieder hebt. Bemerkenswert ist, dass der früheste Sonnenuntergang und der späteste Sonnenaufgang nicht genau auf die Sonnenwende fallen, sondern etwa ein bis zwei Wochen davor und danach; das liegt an der ungleichmäßigen scheinbaren Bewegung der Sonne (Zeitgleichung).

Ein alter Brauch ist es, in der längsten Nacht Kerzen anzuzünden, Tannengrün ins Haus zu holen und zusammen zu wachen, bis die Sonne aufgeht. Als Gedanke ist die Wintersonnenwende ein guter Moment zur Ruhe: Das Dunkel gehört zum Kreislauf, und aus ihm entsteht der Neubeginn.

Der Kreis schließt sich

Der Kreis schließt sich danach mit der Frühlings-Tagundnachtgleiche. Den Überblick bietet die Seite Sonnenwende und Tagundnachtgleiche, den Mond, der diese langen Nächte beleuchtet, beschreiben die Mondphasen.