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La velocidad es su sello
Las Oriónidas chocan con la atmósfera a unos 66 km por segundo, de las más rápidas entre todas las lluvias. Suelen ser tenues pero nítidas, destellos veloces que se escapan si apartas la vista un momento. Buena parte deja estelas luminosas breves.
Su rapidez delata su origen: los granos vienen de un cometa que circula en sentido contrario al de los planetas, de modo que el choque es casi frontal.
Bajo la maza del cazador
El radiante queda junto a la maza de Orión, cerca de la brillante estrella roja Betelgeuse. En octubre Orión sube por el este pasadas las diez de la noche y está más alto en el sur antes del alba. Localiza las Tres Marías, el cinturón de Orión, y mira justo arriba y a la izquierda de Betelgeuse.
Los meteoros cercanos al radiante dejan estelas cortas, porque vienen casi hacia ti, y los lejanos, largas.
Como Orión es una de las constelaciones más fáciles de reconocer, esta lluvia es una buena puerta de entrada para quien empieza. Si localizas el cinturón y la estrella roja del hombro, ya sabes de dónde se abren los meteoros, y el resto es tumbarse y mirar.
Un máximo ancho y constante
El máximo de las Oriónidas es plano, así que varias noches alrededor de la fecha dan cuentas parecidas. Eso ayuda cuando las nubes tapan una noche. A veces sorprenden: en unos años hacia 2006 a 2009 la tasa subió hasta unos 50 a 70.
Consejos para una noche de otoño
- Espera a que salga Orión. Las mejores horas van de medianoche al alba.
- Abrígate. Las noches de otoño se enfrían rápido cuando el cielo se despeja.
- Prueba desde ambos hemisferios. El radiante está cerca del ecuador celeste, así que la lluvia sirve en el norte y en el sur.
- Cuida la Luna. La lluvia dura más de un mes, así que si el máximo coincide con una Luna molesta, aún quedan noches limpias a principios de noviembre.
Un lazo familiar
La prima primaveral de esta lluvia son las Eta Acuáridas, del mismo cometa. Para todo el calendario, visita la página de lluvias de estrellas, y para el momento lunar la guía de fases de la Luna.
Preguntas frecuentes
¿Las Oriónidas vienen del cometa Halley?
Sí, igual que las Eta Acuáridas de mayo. La Tierra cruza la órbita de Halley dos veces al año.
¿Por qué son tan rápidas?
El cometa orbita contra el flujo de los planetas, así que los granos topan con la atmósfera casi de frente.
¿Tengo que mirar a Orión?
No. Mira cualquier zona amplia del cielo oscuro y los meteoros te encontrarán.