Dans cet article
Ce qui se passe dans l’ombre
La Terre projette derrière elle un cône d’ombre. Quand la Lune, à la Pleine Lune, s’y enfonce complètement, elle est en éclipse totale. L’ombre se compose de deux zones : la pénombre, légère, et l’ombre pleine, ou ombre centrale, bien plus sombre.
Le phénomène se déroule en plusieurs étapes : entrée dans la pénombre, puis dans l’ombre, début de la totalité, maximum, et sortie. L’ensemble peut s’étaler sur plus de trois heures, et la totalité seule peut durer jusqu’à environ une heure quarante.
Pourquoi elle devient rouge
Même plongée dans l’ombre, la Lune ne disparaît pas. L’atmosphère de la Terre dévie une partie de la lumière solaire vers l’ombre, et filtre les couleurs bleues, qui sont diffusées. Ne subsistent que les teintes orangées et rouges, comme lors d’un coucher de soleil. D’où le nom de « Lune de sang », utilisé dans les médias.
La teinte varie d’une éclipse à l’autre, du gris brun au rouge vif, selon les poussières et les nuages présents dans l’atmosphère terrestre à ce moment.
Comment l’observer
Une éclipse lunaire se regarde sans aucune précaution : la Lune éclipsée est moins lumineuse qu’habituellement. Vous pouvez l’admirer à l’œil nu, aux jumelles ou au télescope, ce qui révèle bien mieux les nuances. Les étoiles réapparaissent dans le ciel, car la Pleine Lune n’éblouit plus.
Elle est visible depuis toute la moitié de la Terre où la Lune est levée, à la différence d’une éclipse solaire totale, limitée à une bande étroite. Les heures du tableau indiquent le maximum ; consultez un observatoire pour le début et la fin chez vous.
Une rencontre avec l’histoire
Christophe Colomb, dit-on, aurait utilisé une éclipse lunaire pour impressionner des habitants de la Jamaïque. Les Chinois, les Mayas et les Mésopotamiens en tenaient registre pour prédire le retour des éclipses. Dans plusieurs cultures, la Lune rouge était un monstre ou un animal avalant l’astre de la nuit, un récit qui relève du mythe.
En astrologie, une éclipse lunaire se lit comme un moment de dénouement émotionnel, une façon de laisser partir ce qui est arrivé à maturité. Cela reste une tradition symbolique, à prendre avec légèreté et sans crainte.
Pour aller plus loin
Si la Lune ne traverse que le bord de l’ombre, c’est une éclipse partielle ou une éclipse par la pénombre. Le point de départ pour tout comprendre reste la page des éclipses, et le cycle de la Lune se décrit sur les phases de la Lune.
Questions fréquentes
Pourquoi la Lune devient-elle rouge ?
Parce que l’atmosphère terrestre dévie la lumière rouge et orangée du Soleil vers l’ombre, tandis que le bleu est diffusé ailleurs.
Faut-il des lunettes spéciales ?
Non, jamais. Une éclipse de Lune se regarde à l’œil nu sans aucun danger, y compris aux jumelles.
Est-elle visible partout ?
Depuis tous les lieux où la Lune est au-dessus de l’horizon pendant le phénomène, soit à peu près la moitié du globe. Les observatoires publient les cartes de visibilité.