Un alignement presque complet
Pour que la Lune soit entièrement dans l’ombre, il faut un alignement presque parfait avec la Terre et le Soleil. Lorsque la Pleine Lune passe un peu trop haut ou trop bas par rapport à l’axe, elle ne frôle que le bord de l’ombre. Seule une partie du disque est alors assombrie : c’est l’éclipse partielle.
La proportion varie : parfois une simple « morsure » de quelques pour cent, parfois plus de 90 %, presque une éclipse totale. La grandeur de l’éclipse se mesure par la fraction du diamètre lunaire couverte.
Ce que l’on voit
Sur la partie plongée dans l’ombre, la Lune prend un ton brun-rouge profond, tandis que le reste du disque brille comme d’ordinaire. Le contraste est saisissant aux jumelles. La limite entre les deux n’est pas nette, car l’ombre de la Terre a un bord diffus.
Cette frontière est toujours courbe, et son rayon de courbure est celui de la Terre. Dès l’Antiquité, Aristote y a vu l’une des preuves que notre planète est ronde : l’ombre d’un disque plat ne serait pas toujours arrondie.
Conseils pour la suivre
Aucune protection n’est nécessaire, à l’inverse des éclipses de Soleil détaillées sur la page observer une éclipse solaire en sécurité. Les heures indiquées dans le tableau sont celles du maximum ; le début et la fin dépendent de votre lieu et sont publiés par les observatoires.
- Choisir un horizon dégagé. La Lune peut être basse à certaines heures de l’éclipse.
- S’éloigner des lumières. L’ombre se détache mieux dans un ciel sombre.
- Prendre des jumelles. Elles font ressortir les teintes et les cratères.
- Photographier avec un pied. La Lune éclipsée est plus faible : il faut une pause plus longue.
Regards symboliques
En astrologie, une éclipse partielle de Lune parle d’un processus en cours plutôt que d’une conclusion : quelque chose commence à s’éclairer, mais pas encore tout à fait. L’image est jolie, et s’accompagne de la même réserve que toute lecture symbolique : elle n’a aucun effet démontré.
Pour comparer avec la forme la plus discrète, voyez l’éclipse par la pénombre, ou retournez à la vue d’ensemble sur les éclipses.
Questions fréquentes
Quelle fraction de la Lune est couverte ?
Cela varie beaucoup d’une éclipse à l’autre, de quelques pour cent à presque la totalité du disque. Les observatoires donnent la valeur exacte pour chaque événement.
Peut-on voir l’éclipse partielle sans instrument ?
Oui, à l’œil nu, dès que la fraction dans l’ombre dépasse un petit croissant. Les jumelles améliorent le spectacle.
Est-ce vraiment une preuve que la Terre est ronde ?
C’en est un indice ancien : le bord de l’ombre est toujours arrondi, quelle que soit l’orientation. D’autres preuves sont venues ensuite.