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Pourquoi tant de gens la voient
La pénombre de la Lune est très large : elle couvre parfois un continent. Une éclipse totale ou annulaire est donc toujours partielle sur de vastes régions situées de part et d’autre de la bande centrale, où l’on voit un Soleil seulement en partie masqué.
Certaines éclipses solaires ne sont que partielles pour la Terre entière : l’axe de l’ombre passe alors au-dessus du pôle ou au-dessous, sans toucher le globe.
Ce que l’on constate
Plus on est proche de la zone centrale, plus la fraction cachée est importante, que l’on appelle la magnitude ou l’obscuration. À 50 %, on remarque à peine un changement de luminosité. Il faut dépasser les 90 % pour que la lumière devienne étrange, les ombres plus nettes et la température plus fraîche.
Un phénomène amusant : sous un arbre, les interstices du feuillage jouent le rôle de petits sténopés et projettent sur le sol des centaines de croissants lumineux.
Méthodes sûres pour la regarder
Ni lunettes de soleil classiques, ni verre fumé, ni négatif photographique ne protègent. Le guide complet est sur la page observer une éclipse solaire en sécurité. Même quand le Soleil est presque entièrement masqué, le regarder à l’œil nu reste dangereux, et les enfants doivent être surveillés.
- Lunettes d’éclipse. Seules celles conformes à la norme ISO 12312-2 conviennent ; vérifiez qu’elles ne sont pas rayées ni percées.
- Projection par sténopé. Un petit trou dans un carton projette l’image du Soleil sur une feuille placée en arrière, sans jamais regarder l’astre.
- Passoire ou chapeau de paille. Leurs trous multiples dessinent des croissants sur le sol ou sur un mur.
- Filtre solaire à l’avant d’un instrument. Jumelles, télescopes et appareils photo ont besoin d’un filtre solaire spécifique fixé à l’avant, même si vous portez des lunettes d’éclipse.
Vérifier si elle est visible chez vous
Les heures du tableau sont celles du maximum, à l’heure de Paris, mais l’éclipse ne démarre pas au même moment partout et son ampleur varie. Pour connaître le début, le maximum et la fin chez vous, consultez les annonces des observatoires astronomiques. Ensuite, il faut un ciel dégagé et un horizon adapté si le Soleil est bas.
Pour comparer avec les autres cas de figure, passez à l’éclipse totale ou à l’annulaire.
Un regard symbolique
Pour l’astrologie, une éclipse solaire partielle évoque un changement en cours plutôt qu’achevé. C’est une lecture poétique, sans effet démontré. Retrouvez le calendrier général dans les éclipses.
Questions fréquentes
Une éclipse partielle est-elle moins dangereuse ?
Non. Tant qu’une portion du Soleil reste visible, la lumière peut abîmer la rétine. Gardez les lunettes ISO 12312-2 sur le nez pendant tout le phénomène.
Peut-on utiliser des lunettes de soleil ordinaires ?
Non, aucune, même très foncée. Elles ne bloquent pas assez de rayonnement, notamment infrarouge et ultraviolet.
Pourquoi la lumière change-t-elle à peine ?
Parce que la partie restante du Soleil reste très lumineuse. L’œil s’adapte, et la baisse devient nette seulement quand la majorité du disque est cachée.