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Un geste automatique
Dès qu’on évoque une bonne nouvelle, on risque de la voir s’enfuir : c’est la logique du « touchons du bois ». On promet la main sur le cœur de ne pas être superstitieux, et on cherche pourtant une planche à portée.
Le geste a un avantage : il est discret, gratuit et disponible presque partout.
Les arbres, gardiens anciens
Une explication souvent citée évoque le respect porté aux arbres dans les anciennes cultures européennes. On y voyait des demeures d’esprits bienveillants, que l’on touchait pour les remercier ou demander protection.
D’autres hypothèses rattachent le geste à la croix de bois du christianisme, ou à un jeu d’enfants dans lequel toucher un arbre mettait à l’abri. Aucune de ces pistes n’est établie avec certitude.
Les variantes de la formule
On dit « touchons du bois » ou « je touche du bois », on frappe parfois deux ou trois fois, certains ajoutent « et que ça dure ». Dans d’autres pays, l’idée existe aussi, parfois avec des gestes qui diffèrent.
En France, tout objet en bois fait l’affaire, de la table du café au manche d’un balai.
Quand le bois manque
Que faire si l’on est dans une pièce sans le moindre meuble en bois ? Les plus ingénieux se touchent le front, qu’ils déclarent en bois lui-même, ou touchent la tête d’un voisin, ce qui fait rire sans offenser, normalement.
Certains lancent un « je ne dis rien, je ne touche rien », ce qui est la version minimaliste.
Un geste qui rassure
Pas besoin de croire au pouvoir du bois pour y trouver du plaisir. Le geste est une façon de dire que l’on est conscient de sa chance, et qu’on reste modeste.
Sous cet angle, c’est presque une politesse envers le destin : un petit geste d’humilité qui ne coûte rien et ne fait de mal à personne.
Questions fréquentes
Faut-il toucher du bois naturel ?
Non, on touche ce qu’on a. Un meuble en aggloméré passe aussi, la plupart des gens ne vont pas chercher plus loin.
Pourquoi le dit-on après une bonne nouvelle ?
Parce que la tradition veut éviter de « tenter le sort » en se vantant. C’est un réflexe d’humilité.
Cette superstition existe-t-elle ailleurs ?
Oui, sous des formes proches dans plusieurs pays. Les explications d’origine, elles, varient beaucoup.