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Un incident de table devenu présage
Renverser du sel passe, selon la croyance, pour un signe de désaccord à venir ou de mauvais jour. Dans bien des familles, on réagit aussitôt, parfois en riant, parfois très sérieusement.
L’incident est si banal qu’il a naturellement attiré les explications : chaque génération a trouvé sa version.
Le sel, trésor d’autrefois
Pour comprendre la coutume, il faut se rappeler que le sel a longtemps été précieux : il conservait les aliments, se vendait cher, et fut même lourdement taxé. Le gaspiller faisait mal au porte-monnaie.
Le mot « salaire » vient d’ailleurs du latin, et on le rattache souvent au sel. Cette origine est fréquemment citée, même si les spécialistes en discutent les détails.
La salière de Léonard
On raconte volontiers qu’un tableau de Léonard de Vinci, La Cène, montre une salière renversée près de Judas, ce qui aurait fixé le présage. C’est une anecdote très répandue, à prendre comme un détail que l’on aime commenter.
L’image est belle, et c’est sans doute pour cela qu’elle a traversé les siècles.
Le geste de la pincée
Le remède classique consiste à prendre un peu de sel entre le pouce et deux doigts et à le jeter par-dessus l’épaule gauche. On dit que ce côté serait celui du mauvais esprit, que l’on aveugle ainsi.
D’autres préfèrent simplement ramasser le sel et le remettre dans la salière en silence, ce qui a le mérite de protéger la nappe.
Gérer l’incident avec légèreté
Si vous êtes à table avec des amis, le geste fait toujours son petit effet. Prévenez simplement vos voisins, pour éviter qu’ils reçoivent la pincée dans l’œil.
Au fond, la vraie leçon est peut-être d’être attentif à la salière, et de se souvenir que le sel, aujourd’hui banal, fut jadis un trésor.
Questions fréquentes
Pourquoi l’épaule gauche ?
La tradition la rattache au mauvais esprit supposé s’y tenir. C’est une explication populaire, sans source certaine.
Le sel renversé annonce-t-il une dispute ?
Dans la croyance, oui, mais rien ne le prouve. Il suffit d’en rire et de passer à autre chose.
Que faire si je n’ai pas de sel sous la main ?
Le geste est symbolique : un mouvement de la main par-dessus l’épaule suffit aux plus joueurs.