Ursídeas: a chuva discreta do solstício

Pequena e muitas vezes esquecida

Dez meteoros por hora em condições ideais é um ritmo baixo, e a chuva fica ofuscada pelas Geminídeas, que a antecedem em poucos dias. Mesmo assim, houve surtos curtos acima do esperado, como em 1945 e 1986, quando as taxas chegaram a cerca de cem por hora, o que mantém o interesse de quem acompanha o assunto.

O cometa 8P/Tuttle, que dá origem à poeira, leva pouco mais de 13 anos para completar uma volta ao redor do Sol e foi descoberto por Pierre Méchain em 1790 e redescoberto por Horace Tuttle em 1858.

O céu do solstício

O radiante fica perto de Kochab, uma das estrelas da Ursa Menor, a constelação que contém a Estrela Polar. É uma região do céu muito perto do polo norte celeste, e por isso gira em torno dele sem nunca se pôr para observadores nas latitudes médias do norte.

No hemisfério norte, a chuva pode ser vista a noite toda, com melhor desempenho nas horas da madrugada. Os meteoros são lentos, uns 33 km por segundo, e em geral fracos. O solstício dá uma ajuda extra: as noites são longas, o que prolonga a janela de observação.

Por que não funciona no Brasil

O polo norte celeste fica abaixo do horizonte para o hemisfério sul. Kochab só fica acima do horizonte ao norte de cerca de 16° de latitude sul, e sempre baixo. No resto do país o radiante nem chega a nascer. Em Roraima, a Ursa Menor aparece baixa no céu, e os poucos meteoros possíveis são difíceis de distinguir.

Se você mora no Brasil, a melhor aposta de dezembro é outra: as Geminídeas oferecem uma exibição bem mais rica e visível.

Para quem está no norte

Quem viaja nessa época para Europa, América do Norte ou Ásia pode tentar. Agasalhe-se muito bem, escolha um lugar escuro e olhe em direção ao norte. A tabela no topo mostra o pico esperado e a iluminação da Lua. Se bater um dia de nuvens, tente as noites vizinhas, pois a atividade dura vários dias. Sem pressa e com paciência, uma contagem de dez por hora já dá um bom saldo de riscos.